Courtney Barnett, el 2015 va a ser suyo.

Hace un huevo que no escribo en este blog de música. No por vagancia, es que no hay nada que me llame la atención. Tampoco soy uno de estos que se dedican a investigar concienzudamente todo lo que hay y lo que sale, pero de vez en cuando, probablemente gracias al hype, llega algo que realmente vale la pena.

Pues estaba yo en twitter esta semana y de repente me llega una cosilla de Fender sobre una tal Courtney Barnett. Entro a ver, y resulta que es un trío con una cantante, compositora y guitarrista australiana tocando en uno de estos shows prime time americanos (copia todos de Buenafuente, sin duda). Y ya. Me he enganchado directamente.

Qué época más alucinante estamos viviendo que nada más conocer nueva música puedes entrar en youtube y ver unas cuantas actuaciones, o entrar en Spotify y escuchar discos (a pesar del peñazo de anuncios constantes). Y tanto en directo como en disco, Courtney Barnett arrasa. Tiene el carisma y la presencia de las rock stars de toda la vida en el escenario. Ayuda que sea mona, pero no es una belleza al uso. No va de sex symbol, sino todo lo contrario. La única comparación que me viene a la cabeza es una combinación de Kurt Cobain y Paul McCartney de 1964 si eso tiene algún sentido. En directo evoca el grunge de los 90, con sus camisetas a rayas y botas martins, y pose rockandroll, pero también hay mucho de pop de los 60. La combinación perfecta.

Voy a lo más importante. La música. Solo diré que me he pasado la semana entera escuchando su álbum de 2015  "Sometimes I sit and think and sometimes I just sit" ( debut que llega al nivel de los Arctic Monkeys o Oasis) y sus dos EPs de 2014 sin parar. Y cuando no estaba escuchando la música, estaba viendo sus conciertos. Lo primero que me ha llamado la atención es lo extraordinaria guitarrista que es. Armada con su telecaster, y tocando sin púa, es capaz de hacer sonar una guitarra rítmica con un arpegio a la vez, dando la impresión de que hay dos guitarristas en el escenario. ¿Un looper? No. Me he fijado. Es todo técnica. ya digo, alucinante como toca.

Luego como compositora. La música en principio puede no parecer muy especial. Riffs bastante sencillos, rasgueo bastante simple, baterías y bajos indie, nada extraordinario. Pero la suma te lleva a un todo mucho mayor. Los arreglos dejan espacio para que la voz, letras y forma absolutamente magistral de frasear de Barnett llegue al cerebro como un trayazo.

La forma de cantar recuerda a veces a Dylan con una voz bonita. Pero es en las letras donde llega al 10 absoluto. He aprendido una palabra esta semana que las describe bien: deadpan, que quiere decir "humor seco". Y para muestra un par de botones. Una canción la abre con la frase "I masturbated to the songs you wrote" (supongo que Courtney se referirá a su novia, también compositora). Y mi favorita, en el estribillo de "Pedestrian at best" canta "Give me all your money and I'll make some origami, honey". Menuda pedazo de frase se ha sacado de la manga. Actitud, humor, desafío...rock puro.

Se nota que tiene muchos años de rodaje a sus 27, y ya ha dejado varios clásicos. "Avant Gardener", "Pedestrian at best", "Kim's Caravan" por mencionar solo algunos. Por eso tenía que escribir en el blog, se hablará mucho de ella.

Dejo un directo que no tiene desperdicio.

Frances Bean Cobain y su banda favorita

Frances Bean Cobain es la hija de Kurt Cobain y Courtney Love. Por ciertas malas decisiones financieras de su madre, es también la dueña de la parte de Kurt del imperio Nirvana. Y tiene 22 años. Rock and roll, ¿no?

Supongo que acabará formando su propia banda, como hacen todos los hijos de rockstars tarde o temprano. No necesitan triunfar (al menos económicamente), así que se pueden tomar las cosas con calma, experimentar. Con ese pedigrí te imaginas que formaría una banda grunge,¿no? Pues no. Sorpresa. Ella misma nos dice su banda favorita en twitter:

La verdad es que tiene cierta lógica. El grunge es la música de sus papás, así que no va a decir que Nirvana es su banda favorita. Podría decir alguna banda actual, y seguro que le gustan 50, pero ante una pregunta directa, responde OASIS. Y nació en 1992, así que en el momento de máximo esplendor del Britpop, ella tenía 2-4 añitos. Y es que parece que realmente le encanta el britpop, tiene bastantes tuits de este palo.

Normal, lo pasado siempre fue mejor, y los noventa ahora para ella serán míticos como para los Gallagher eran los 60. Los noventa son una década cool. El padre de Frances la inició con una explosión en 1991, y la cerró Radiohead con su Kid A. Entre medias mucha buena música, grandes bandas, aún muy buen sonido, la última década en que se grababa en cinta analógica en estudios reales con mesas de mezclas del tamaño de autobuses pequeños antes de que Pro Tools y autotune dominaran la Tierra.

En 1994 Kurt se suicida, y justo después aparece Oasis y su Definitely Maybe. Oigamos la opinión de Frances.

Pues lo dice bien claro. Para ella Definitely Maybe cambió el panorama cultural y millones de vidas (la suya incluida). Estoy de acuerdo, aunque le diría que su papá y sus colegas tampoco se quedaron cortos con Nevermind, seguro que se acuerda cada vez que tira de tarjeta de crédito ;-)

Pero hay más. Noel Gallagher ha dicho varias veces que Nirvana le gustaba, pero que él compuso "Live Forever" como respuesta al grunge y a un tema de Cobain "I hate myself and I want to die". Yo añadiría que todo el britpop es como la otra cara de la moneda del nihilismo del grunge, un canto a los buenos momentos. Si el grunge era pesimista, el britpop fue optimismo. Si el grunge era vamos a meternos jaco debajo del puente, el britpop era vamos a pasarlo bien (aunque sin cortarse un pelo tampoco, Cigarretes&Alcohol y "you might as well do the white line"). Si Kurt decía vamos a morirnos, Noel decía vamos a vivir para siempre.

No es raro que Frances, que se quedó huérfana en medio del nihilismo grunge, haga suyo el mensaje de Noel más que el de su padre (ambos nacieron en 1967). La vida es un poco de los dos (y mucho de hacer la compra, lavarte los dientes, hacer la colada...). Lo importante es que esas bandas eran auténticas, y la gente responde a lo auténtico.

Chicas bajistas

Me estoy dando cuenta últimamente que algunos de los grupos con más pegada de la historia del rock tienen una chica al instrumento más difícil de la banda: el bajo. No debe ser casualidad que los Pixies, Smashing Pumpkins y Sonic Youth, tengan como bajistas a un miembro del sexo que no padece la maldición de los machos alfa, esos que se dedican a marcarse solos innecesarios, el postureo, a tocar notas y notas, cuantas más mejor, a subir el volumen de su ampli al once, y un largo etc.

No, las mujeres al bajo son más contenidas, y puede que por no perder energía en comparar el tamaño de su instrumento con los demás músicos, consiguen darle a estas bandas un extraordinario punch. Cierto que detrás tienen casi siempre a un batería extraordinariamente potente (en el caso de Jimmy Chamberlin de los Pumpkins es evidente), pero también lo es que saben encajar, dejar espacio, y dar una base sólida como la roca (rock en inglés ;-) Se dedican a tocar el bajo, no a llamar la atención.

Si hay alguna interesada en unirse a una banda incipiente basada en sonidos alternativos, que escriba en este blog, por favor. Cualquier D'arcy Wretzky, Kim Gordon o Kim Deal que haya por ahí que se quiera traer su Fender Jazz Bass o Precision podemos hablar.

Ahí va un video de Kim Deal explicando su enfoque. Tiene más razón que una santa (que no es, gracias a Dios).

Paul McCartney "Early Days"

Después de un espantoso video con un robot para su canción "tecno" del álbum New (Appreciate) , Paul pone el foco donde debe. Una canción acústica con corazón, sencilla, y un vídeo en carne viva.

No hay mucho que decir, a buen entendedor...A mi me llegan muy dentro la canción y el vídeo. Maravilloso.

Definitely Maybe, It was 20 years ago today.

Esta temporada estoy en plan abuelo cebolleta comprando todas las cajas de los discos que marcaron mi generación. El Achtung Baby, Nevermind, In Utero, y ahora llegamos al britpop, con esta excepcional edición de lujo del Definitely Maybe.

Son albumes clásicos de estos que no van a repetirse. Sinceramente, dentro de 20 años no veo que vaya a haber celebraciones por discos que hayan definido este periodo en la historia de la música. ¿Qué se puede comparar con este Definitely Maybe y el inicio del britpop ahora? ¿Un disco de Tame Impala? ¿de Coldplay? No lo se, aunque me puedo equivocar.

La verdad es que cuando salió el Definitely Maybe ni me enteré. Por supuesto no escuchaba indie entonces (ahora tampoco), y aunque este disco fue número uno en el NME, en el mainstream español no era lo que se escuchaba. Todos estábamos flipados con la muerte de Kurt y el alucinante testamento de Nirvana en formato Unplugged. Sí recuerdo leer algún reportaje sobre Oasis en la Ruta 66, de cómo esta banda eran "los nuevos Beatles", con sus pintas a lo Revolver, flequillo y gafas de sol de colores. Pero de su música Wonderwall fue lo primero que me convirtió en fan. En 1995 me compré dos de los mejores discos de la historia: este Definitely Maybe y What's the Story Morning Glory.

Lo primero que pensé es que si hubiera nacido en Manchester muy probablemente habría estado en Oasis o similar. Yo tenía una banda en 1994. Habíamos empezado en 1989 siguiendo exactamente el mismo camino: la música de los 80 es una mierda, los Beatles y los Stones son los más grandes, vamos a peinarnos flequillo y hacer una banda de rock. Por supuesto no llegamos a nada, pero siempre vi a Oasis así, peña exactamente igual que yo. Fans de los Beatles que quieren ser los Beatles.

En Definitely Maybe ya es evidente, con el solo del My Sweet Lord de George Harrison en primer plano en uno de sus primeros singles ("Supersonic"). Pero como todos los grandes, toman prestado de los más grandes y crean algo nuevo, porque este disco tiene canciones con mayúsculas. Ese "Live Forever" atemporal. A pesar de que se les considera simples, no estoy de acuerdo. Las canciones fluyen milimetricamente, no hay nada al azar, todos los temas están medidos. En una palabra, sabían lo que hacían.

Tan medido que de hecho se grabó dos veces y se mezcló cinco o seis. La primera vez no funcionó. No captaba la fuerza en directo de la banda, por lo que en lugar de un ingeniero de estudio les grabó su ingeniero de conciertos, Mark Coyle. Gran decisión, suenan a banda tocando todos juntos. Las mezclas finales son obra de Owen Morris. El disco no sería lo que es sin haberse inventado el brickwalling, la técnica de masterización que hace que todo suene a un volumen altísimo, tanto si es un susurro como un golpe de Marshall (el principio de "Cigarrettes and Alcohol" da idea del proceso donde el ambiente de estudio se amplifica).

Hablando de las canciones, mis favoritas son "Slide Away", "Rock and Roll Star", "Bring it on down"...Bueno, y las demás. Como todo clásico, es imposible quitarle una. Ni "Digsy's Dinner", que por cierto Noel ha revelado recientemente que compuso como una parodia de Blur.

Noel Gallagher es uno de los mejores compositores de la historia, Liam Gallagher uno de los mejores cantantes de rock, y detrás tenían una banda sólida como una roca, con Paul "Bonehead" Arthurs creando el lienzo de distorsión, Paul "Guigsy" McGuigan al bajo y Tony McCarroll a la batería (totalmente infravalorado en mi opinión, este disco no sería lo mismo sin él). Definitely Maybe merece la edición de lujo (parece ser que durante 2014 saldrán además los dos siguientes álbumes). Será interesante escuchar el vinilo de 180 gramos, que sonará totalmente diferente.

Ojalá hicieran algún directo para conmemorar este 20 aniversario, aunque parece que no va a ser así. Sería ideal ver a la banda original tocando esta joya.

Montando un grupo: primer ensayo.

Inesperadamente, continúo con mi serie de entradas sobre la formación de un grupo nuevo. Mi grupo. Digo inesperadamente, porque por situaciones personales resulta que el batería (en lo sucesivo BT) y yo mismo (bajista, en los sucesivo BJ), nos habíamos quedado sin local de ensayo.

Una pequeña recapitulación. Nos habíamos quedado el verano pasado buscando un amplificador de bajo apropiado. Al final yo he comprado el ampli perfecto. Solo hacía falta el local y el resto de la banda. Y cuando parecía que estaba todo perdido, como suele pasar en estos caso, todo encaja...

BT me llama y me dice que está tocando con un guitarrista (llamemosle GR), que si me apunto. Como no estoy haciendo nada en especial más que música, le digo que sí. Me apetece tocar con gente. Y de repente empieza a rodar la bola.

Vamos al local de BT. Cabrón, no me había dicho que tenía local gratuito. El lugar es perfecto. Rodeado de industria pesada, y compartido por varias bandas, parece que estés en Manchester. Llegas y te codeas con otras bandas que ensayan "ey, tíos, qué bien sonáis", y todo eso. Me encanta el ambiente. Aparece GR, portando una strato mexicana. Intercambiamos saludos mientras nos conectamos. Yo saco mi Jazz bass y me conecto a mi ampli. BT se pone tras la batería y empieza a marcar un ritmo con el bombo. GR se conecta a un pequeño VOX, y saca una pedalera del tamaño de unos cuatro ipads unidos en horizontal. Vale, o Pink Floyd o U2. Las primeras notas son "Where the Streets have no name". U2.

Y GR resulta que las toca bien. Con perfección milimétrica. Es el primer ensayo. Soy Adam Clayton. BT se transforma en Larry Mullen. Primeros segundos tocando juntos y suena música...una archifamosa canción de U2. Calcada. Seguida de más U2.

Entre canción y canción GR se transforma en the Edge. Se pone un micro delante y berrea las canciones lo mejor que puede. Tiene una voz potente, y bonita, pero no la sabe controlar. Como si pones a un niño de 12 años a conducir una Harley Davidson. Fragmentos bien cantados se alternan con auténticos gallos cuando tiene que atacar notas altas. Un descontrol. El caso es que se lo está pasando de p madre.

Nuevo tema. "Dakota", de Stereophonics. Sonamos bien para ser la primera vez que la tocamos. No están las líneas de guitarras solista, pero suena. BT golpea bien los parches, y yo encajo las corcheas con mi jazz bass. GR berrea las notas altas de Kelly Jones como puede. Mal. falla más notas de las que da. Pero se contonea mientras sacude su guitarra alegremente. Uf.

Después GR me ofrece con deferencia el lugar ante el micro. "¿Quieres intentar cantarla tú?", "vale", contesto sin darle mucha importancia. Atacamos "Dakota" de nuevo. Mal que bien consigo encajar bajo y voz, no es un tema difícil de tocar y cantar a la vez. Como me encanta y me la sé de memoria, soy capaz de hacer una interpretación medianamente pasable. Al menos acierto el 99% de las notas que canto y toco. Al terminar me miran. Sé que a partir de ahora, pase lo que pase, yo, BJ, y no GR, voy a cantar "Dakota" en esta banda.

Hablamos. Quieren hacer temas propios, pero GR quiere un grupo con canciones en español, con nombre en español, y es fan de U2 y de otro grupo épico ahora separado, de Zaragoza, que pegó muy fuerte allá por los noventa. Uf uf... Yo digo que yo compongo en inglés, canto en inglés y quiero también temas propios. Mis temas propios. Pero que no me cierro a nada. Tratemos de abrir puertas, no de cerrarlas. Lo mismo para el nombre. Entonces GR suelta su primera frase antológica.

"Lo que no queremos son estrellas"

Supongo que se refiere a mi sentida interpretación de "Dakota". Sin pensar, respondo:
"Queremos sonar bien, ¿no?", a ver si pilla la indirecta de que la clave es acertar notas, igual que jugando al Rockband con la wii. Pensando habría respondido, "¿entonces qué coño haces con una guitarra?¿por qué no te pillas unas tijeras y te dedicas a cortar el pelo?". Pensando un poco más habría dicho, "Yo pienso justo lo contrario, deberíamos querer ser estrellas todos". Lennon lo entendió, pero comparar a Lennon con GR sería como comparar a Einstein con tu profesor de matemáticas.

El primer día no me deja clara muchas cosas sobre mis expectativas. Una banda de temas propios buenos, que llegue a algo. No a ser U2, pero sí a tocar en algún festival y a salir en Mondo Sonoro en alguna página escondida. No a ser millonarios, pero sí a ganar algo de dinero tocando. Ellos quieren tocar en bares. Y eso significa versiones. Acepto barco como animal acuático. Todos estamos de acuerdo en hacer temas propios, pero las versiones están bien para empezar a conocerse musicalmente. Saber lo que puede hacer cada uno.

Quizá es muy optimista pensar que voy a entrar en un local, decir, "aquí están mis canciones" y que todo el mundo lo flipe. Llevará algo más de tiempo, y no tengo demasiado. Dios, no me extraña que haya tan pocas bandas que lleguen a algo. Las que lo hacen son las que van a por la yugular. Billy Corgan, primer día, "a ver, aprenderos estas cuarenta canciones, si no os gustan, os podéis largar". Supongo que allí estarían Gish, Siamese Dream y por lo menos un disco de Mellon Collie. Yo no tengo los huevos tan grandes como Billy, así que usaré la táctica de Sting en Police. "Muy bonitas estas canciones punk, Stewart, vamos a tocar ahora este tango sobre una prostituta para rellenar repertorio".

Me estoy extendiendo mucho. En la siguiente entrada, llega un nuevo miembro, Guitarra Solista (a partir de ahora GS). Como estoy grabando los ensayos, si sois buenos os pondré alguna versión ;-)

Nirvana en el Rock and Roll Hall of Fame

Primer año que eran elegibles (a los 25 años de sacar el primer disco, 1989), y ya están dentro, con toda la justicia. La ceremonia de aceptación fue maravillosa, por varias razonas.

Primero, por verlos juntos. Estaban Krist, Dave, Pat Smear, y la familia Love/Cobain. Emocionante el abrazo de Courtney con Grohl tras años de peleas. Kurt estará viéndolo y diciendo, "sí, tios, así me gusta".

Dos, la banda en vivo con chicas haciendo el papel de Kurt. Increíbles St Vincent, Joan Jett, Kim Gordon y Lorde. Por lo visto preguntaron a varios "nombres" que no se atrevieron. Lógico. La voz de Cobain era intransferible. No me imagino a otro tío cantando Lithium. Y realmente me habría cansado ver a McCartney otra vez en el escenario. No, hacía falta ser atrevido y original. Y que Dave fucking Grohl (holy shit, dude!), cediera el foco a estas artistas emergentes (a excepción de Kim) ha sido bonito.

Se han salido, en mi opinión. Incluida Kim Gordon que, con la edad de mi madre (literalmente), hizo una performance punk que ya quisieran peña la mitad de su edad (en rock eso de la edad es una cuestión claramente mental).

Tres, los discursos. Dave ha demostrado por enésima vez que además de ser el tío más guay de la Tierra (junto a George Clooney), es un caballero y buena persona. Hizo un tributo al batería al que sustituyó en Nirvana diciendo "ey Chad, gracias por tus partes de batería en In Bloom, yo las toqué, pero las compuso Chad Channing" (Chad estaba en la sala y Dave le señaló, todos le aplaudieron). Y Krist Novoselic, uno de los hombres más afortunados del planeta (junto a Ringo Starr), sigue siendo un gran músico, bajista y la parte más divertida de Nirvana (que no era una banda depresiva en absoluto, solo hace falta ver vídeos en youtube).

Por supuesto, no hace falta decir lo obvio: solo faltaba Kurt. Básicamente él fue el que lo consiguió, soñando un día en los patéticos años 80 en plena era Reagan, en su dormitorio de adolescente, que iba a ser una rock star. Ya lo era entonces, y lo sigue siendo ahora esté donde esté. Whatever, NEVERMIND.